Wendys inició operaciones en Venezuela en 1997 con la apertura del local de Los Palos Grandes, y hoy cuenta con 40 tiendas en todo el país Su director general, Karen Armando Cohen, señaló que la empresa ha tenido un desarrollo importante después de ocho años como franquicia, tomando en cuenta algunos altibajos en los ltimos seis años producto de las condiciones en que se encuentra el país. Explica que hasta el año 2001 Wendys venía con un desarrollo importante, pero en el año 2002 hubo una fuerte disminución de sus actividades comerciales debido a la devaluación del bolívar. A partir de esa fecha se produce un cambio en la estructura de mercado. Esa circunstancia nos impulsó a reajustarnos a esas nuevas realidades, por lo que logramos un crecimiento importante que nos permitió posicionarnos de manera muy fuerte, afirma. Hace cinco años el 4% del consumo total del sector comercio en Venezuela se realizaba en centros comerciales, cifra que ha crecido hasta 26% en la actualidad. Sobre la base de estos datos, la cadena decidió que las aperturas de los nuevos restaurantes se hicieran en centros comerciales. Tomamos decisiones importantes y utilizamos otras estrategias para adaptarnos a la nueva estructura, entre ellas el cierre de algunos restaurantes y reubicaciones en diferentes localizaciones, declara Cohen. Afirma que en Wendys no solo fuimos competentes para asumir las modificaciones, sino que vivimos una de las transformaciones más importantes por las que ha pasado Venezuela en los últimos cien años y nos adaptamos a la nueva realidad, eso nos hace sentir orgullosos. Superamos los cambios que se han producido en la mentalidad del consumidor y, por ende, en el mercado, con mucho éxito. El ejecutivo resalta que la empresa preveé abrir dos nuevos locales por lugares donde Wendys no tenga presencia, pero manteniendo la proporción de 50% en la provincia y 50% en la capital. Esta franquicia genera aproximadamente 1.500 empleos directos y 15 mil indirectos. Cohen señaló que en esa organización hay una rotación de personal anual entre 500 y 800 personas, en virtud de que les damos oportunidades a estudiantes con edades comprendidas entre 17 y 25 años de edad. El modelo de desarrollo de personal de Wendys en Venezuela ha permitido que algunos de los empleados que se iniciaron en la franquicia se conviertan en socios accionistas de la empresa. Las metas de Wendys para los próximos cinco años son continuar creciendo y ajustándonos al mercado. Nuestra visión futura es ser una compañía consolidada, posicionada dentro del mercado en el que estamos, contribuyendo y generando riqueza para Venezuela, lo que no significa beneficio nico para los accionistas, sino también para las comunidades, afirma Cohen. El director general acota que el target universitario ha mostrado su preferencia hacia los productos y servicios de la cadena. La tienda que abrimos en la Universidad Católica Andrés Bello superó nuestras expectativas, y también obtuvimos resultados positivos con una alianza con Universia, un portal dedicado a temas universitarios, aclara. Por su parte, la gerente de Mercadeo de Wendys, Ruth Santana, señaló que gracias a las características diferenciadoras de la marca se ha creado un concepto nico y competitivo, basado en una gama de productos y recetas originales. Explica que los esfuerzos de esta franquicia se han fundamentado principalmente en escuchar y entender a nuestro consumidor, para luego responder a sus necesidades con continuas innovaciones de productos que satisfagan a sus requerimientos de frescura, variedad y calidad. El sabor superior y excelente servicio que distinguen a Wendys son valores fundamentales que hacen de esta cadena una de las preferidas del sector de comida rápida. Asimismo, la vicepresidenta de Recursos Humanos, María Isabel Molina, indica que desde sus inicios la empresa supo cómo deberá contribuir para superar los problemas que afectan a Venezuela. Nuestras acciones sociales las realizamos por dos vías, la primera es la Fundación y la segunda son las actividades voluntarias que realizan nuestros empleados, gerentes y directivos, explica Molina, quien agrega que sus esfuerzos se concentran en la infancia menos favorecida, e incluyen apoyo en la construcción de casas hogares y parques, así como en la participación programas de atención Foto: Karen Armando Cohen, director general de Wendys Venezuela.